Bien que moins nombreux que leurs compagnons canins, les chats sont plutôt bien représentés dans les films d'animation Disney. De Figaro (Pinocchio) à Mitaine (Volt, Star Malgré Lui), en passant par les chats vedettes de Les Aristochats, ce n'est pas moins d'une trentaine de chats qui apparaissent dans les Grands Classiques. Sans oublier le grand Pat Hibulaire, mais aussi Julius, Tom Cat ou encore les Trois Petits Chats Orphelins dans les cartoons Disney.

Pat Hibulaire, le chat increvable !

Deuxième chat créé par Disney, après Julius apparu auprès d"Alice dans la série des Alice Comedies, Pat Hibulaire est le personnage Disney détenant le record de longévité à l'écran ! Apparaissant encore aujourd'hui, il débuta sa carrière en 1925, dans le cartoon Alice Solves the Puzzle de la série Alice Comedies (bien qu'il ne soit pas encore nommé). Il apparaît régulièrement dans la série, puis dans celle d'Oswald, le Lapin Chanceux.

Dès les premiers cartoons de Mickey Mouse, il s'impose comme LE grand ennemi de la souris, apparaissant dans The Gallopin' Gaucho en mai 1928 et dans Steamboat Willie en novembre de la même année.

Figurant dans une quarantaine de courts-métrages des séries Mickey Mouse, Donald Duck et Dingo, il joua des rôles aussi divers que gardien de prison (The Chain Gang, 1930), agent de fourrière (The Mad Dog, 1932 et The Worm Turns, 1937), pirate (Shanghaied, 1934), shérif (Moving Day, 1936), chef de gare (Mr. Mouse Takes a Trip, 1940), contremaître (The Riveter, 1940), impresario producteur de radio (Symphony Hour, 1942) ou encore agent de police (How to Be a Detective, 1952).

Au cours de ses multiples rôles, il changea plusieurs fois de nom, se faisant appeler Bootleg Pete, Pegleg Pete, Bag Pete, Black Pete, mais aussi Sylvester Macaroni ou Al Muldoon dans des rôles de composition. Sa voix est celle de Billy Bletcher, qui interpréta également le Grand Méchant Loup dans les Silly Symphonies.

Son design évolua beaucoup également. Son visage, qui était fin et allongé à l'époque des aventures d'Oswald, s'est arrondi dans les cartoons de Mickey Mouse, tout comme son corps, l'éloignant peu à peu de l'apparence graphique d'un chat. Selon les courts-métrages, il est apparu avec ou sans jambe de bois.

Il démarra une longue carrière dans la bande dessinée en 1930. L'italien Romano Scarpa lui donna une compagne nommée Gertrude, guère plus recommandable que lui. En 1983, il incarne le Fantôme des Noëls Futurs dans Le Noël de Mickey, l'adaptation d'un conte de Charles Dickens.

Les années 1980-1990 lui donnèrent une seconde jeunesse grâce aux séries télévisées La Bande à Picsou (1987-1989) et La Bande à Dingo (1992-1993). En 1990, il interprète le cruel capitaine de la garde du royaume dans Le Prince et le Pauvre. En 1995, il joue un de ses plus grands rôles au cinéma dans Dingo et Max, film dans lequel il a un fils nommé P.J. Il apparaît également dans la suite Dingo et Max 2 : Les Sportifs de l'Extrême (2000) et dans Mickey, Donald, Dingo : Les Trois Mousquetaires (2004). Sa carrière se poursuit donc encore aujourd"hui !

Les vilains matous

Dans la lignée de Pat Hibulaire, une bonne partie des chats des Grands Classiques se rangent du côté des méchants. Le premier est Gédéon, l'acolyte muet de Grand Coquin dans Pinocchio (1940). Plus idiot que réellement méchant, il ne fait que suivre et obéir à son partenaire renard.

En 1950, Lucifer cause de gros ennuis à Cendrillon, aux souris Gus et Jaq et au chien Pataud. Il fut animé par Ward Kimball qui réussit à lui donner un réel aspect de chat méchant en s'inspirant de son propre chat ! C'est sans doute grâce à ce succès qu'il se vit confier l'animation du Chafouin, chat totalement déjanté, trois ans plus tard, avec Eric Larson, pour Alice au Pays des Merveilles (1951).

En 1955 dans La Belle et le Clochard, Lady doit faire face au duo de chats siamois Si et Am, les "trésors" de la méchante Tante Sarah.

La grosse chatte Félicia est sous les ordres de Ratigan dans Basil, Détective Privé (1986). Madame Mim prend l'apparence d'un gros chat rose face à Moustique changé en oiseau dans Merlin l'Enchanteur, tandis que la méchante Yzma se transforme en petit chaton à la fin de Kuzco, l'Empereur Mégalo (2000).

Enfin, le chat du Docteur Calico, accompagné d'un gros chat siamois, vient embêter le chien Volt dans Volt, Star Malgré Lui (2008).

Les gentils petits chats

Heureusement, de mignons petits chats peuplent aussi les Grands Classiques Disney. En 1940, Figaro, le chat espiègle de Geppetto, voit d'un mauvais oeil l'arrivée de Pinocchio dans sa maison ! Animé par Eric Larson, son côté attachant lui permit de réapparaître dans plusieurs courts-métrages de la série Pluto, ainsi que dans sa propre série (trois cartoons).

Autre petit chat mignon, Dinah, le chaton d'Alice, avec qui la jeune fille préfère s'amuser plutôt que d'écouter la leçon d'histoire de sa grande soeur.

En 1970, les chats ont la vedette dans le 20e Grand Classique, Les Aristochats, qui leur est entièrement consacré. Le public s'attache alors à la belle Duchesse et à ses trois chatons Marie, Toulouse et Berlioz, rejoints par Thomas O'Malley et la bande de chats de gouttières musiciens de jazz menée par Scat Cat.

Le vieux chat Rufus aide les souris Bernard et Bianca à suivre la piste de la pauvre orpheline Penny dans Les Aventures de Bernard et Bianca (1977). Oliver intègre une bande de chiens des rues dans Oliver et Compagnie (1988).

Plus récemment, la chatte Mitaine s'est montrée plutôt farouche avant de lier une belle histoire d'amitié avec Volt, dans Volt, Star Malgré Lui (2008). Le chat de Charlotte dans La Princesse et la Grenouille (2009) et Mochi, le chat de Tante Cass dans Les Nouveaux Héros (2014) ont un rôle bien plus secondaire.